所謂樹枝化擊穿是指在電場作用下固體介質中發生的一種老化破壞形式，這種形式為介質中具有氣化了的伊如樹枝狀的痕跡，樹枝是充滿氣體的直徑為數微米以下的微細“管子”組成的引起聚合物介質樹枝化的原因是多方面的，所產生的樹枝名稱也各不相同:

(1)電樹枝。介質中間隙性的局部放電而引發和緩慢擴展的樹枝;在脈沖電壓作用下迅速發展的樹枝。在無任何局部放電的情況下，由介質中局部電場集中而引發的樹枝。

(2)水樹枝。由于介質中存在水分，而緩慢引發的樹枝。

(3)電化學樹枝。由于環境污染或絕緣介質存在雜質而引發的樹枝。

聚合物介質樹枝化后，可以發生或不發生完全的擊穿，但在固體聚合物介質中，樹枝化擊穿是一個很重要的因素。雖然樹枝化與電氣設備的壽命之間并無明確的關系式，但是，樹枝化無疑降低了電氣設備的使用壽命。

應該指出:樹枝化是聚合物介質擊穿的先導，但擊穿并不因樹枝化而接踵而至。樹枝化的*大特點是有一個感生期，往往要經過較冗長的過程才能導致樹枝的引發乃至*后擊穿。