塑料電纜的局部放電(游離放電)常導致電纜的故障或擊穿，嚴重的會影響電纜的運行質量和使用壽命，曾一度被認為是對塑料電纜的*大危害。但近年來，由于科學技術的發展，已逐漸地發現和認識到樹枝放電比起氣隙的局部放電(游離放電)對電纜的壽命具有更大的危害性。

局部放電的必要條件之一是氣隙的存在。 而氣原不是樹枝放電的必要條件，在絕緣結構中，只要存在局部的集中高場強，就會導致金屬、雜質尖刺物的冷發射，甚至介質的冷發射，引發有機介質的樹枝狀裂紋，出現樹枝狀放電。局部放電和樹枝放電有著本質上的不同，樹枝放電基于高場強的場致冷發射為主要原因，而局部放電是基于氣隙在一定大氣壓下遵循“巴申定律”的條件而在氣院中放電。這兩者既互相影響，又互相促進。電樹枝在發展中必然伴隨著局部放電，而局部放電又促進樹枝的生成與成長。