如果在兩極之間的絕緣層中存在液態導電物質(例如水)，則當該處場強超過某定值時，該液體會沿電場方向逐漸深人到絕緣層中，形成近似樹枝狀的痕跡，稱為“水樹枝”，水樹枝呈絨毛狀的一片或多片，有扇狀、羽毛狀、蝴蝶狀等多種形式。產生和發展“水樹枝”所需的場強比產生和發展“電樹枝”所需的場強低得多。產生水樹枝的原因是水或其他電解液中離子在交變電場下反復沖擊絕緣物，使其發生疲勞損壞和化學分解，電解液便隨之逐漸滲透、擴散到絕緣深處。