當電纜敷設于水下或經(jīng)常浸水的地方,則要求電纜具有耐水的功能,以保證電纜在水下長期安全運行。

*典型的耐水電纜就是油紙絕緣電纜。因其絕緣和導體內充滿了電纜油，絕緣外面有金屬套(鉛套或鋁套) ,是耐水性*好的電纜，以往海底(或水下)電纜多采用油紙絕緣電纜。

乙丙橡膠絕緣電纜因其無“水樹”之憂,絕緣性能優(yōu)越,廣泛用于中低壓水下輸電線路。防水橡套纜(JHS型)可以長期在淺水中安全運行。

XLPE是介損低、運行溫度高、絕緣性能優(yōu)良、應用*為廣泛的絕緣材料,但它對水分特別敏感,在制造和運行過程中如果絕緣有水浸染，容易發(fā)生“水樹”擊穿。因此,XLPE絕緣電纜,尤其是中高壓電纜,在有水的環(huán)境中使用必須有阻水結構。所謂“阻水結構”包括徑向阻水結構和縱向阻水結構。徑向阻水結構是隔斷環(huán)境水分向絕緣滲透的屏障，是XLPE絕緣水下電纜絕對必需的,而且必須完好無損,不能有絲毫透水缺陷。“千里之堤潰于蟻穴”,一處透水整根電纜受害。常用的徑向阻水結構有鉛套、鋁套和綜合護層。實踐證明,鉛套和鋁套是安全可靠的,只是結構重量大、成本高。綜合護層的結構重量輕、成本低,但阻水效果存在爭議。所謂綜合護層,是指在絕緣屏蔽外面縱包- -層鋁塑復合帶,形成一個帶有搭接縱縫的薄壁鋁管,再擠一層聚乙烯護套 ,并使鋁塑復合帶與聚乙烯護套粘結在---起,以增強薄壁鋁管的強度。由于聚乙烯的透水性*差,亦即阻水性*好,因此大大削弱了環(huán)境水分從薄壁鋁管的搭接縱縫向絕緣滲透的能力。綜合護層在通信電纜中作為防潮層得到廣泛應用。有資料說,國外有許多水下電纜采用綜合護層作為徑向阻水結構,效果不比金屬套差。究竟采用哪種徑向阻水結構好,需看輸電工程的重要性及電纜的長短與敷設環(huán)境等因素而定,不要以投入多少取舍,輸電安全和電纜壽命*為重要。

所謂縱向阻水結構是指絕緣層內側與外側有阻止水沿縱向(即軸向)滲透的結構材料。縱向阻水結構的功能與徑向阻水結構不同。徑向阻水結構時刻都在發(fā)揮著阻水作用,而縱向阻水結構平時沒有任何作用。因為電纜終端不會進水，只有當電纜受到外來傷害,如電纜被截斷或徑向阻水結構(如金屬套或綜合護層)被破壞,外界的水進人電纜，縱向阻水結構才發(fā)揮作用,阻止水縱向滲透,減少電纜的進水長度,即減少電纜的維修費用。可見,縱向阻水結構實際上只是一種備用結構和應急措施。所以縱向阻水結構一般只用 于大長度海底電纜和重要輸電線路的大截面高壓電纜,對于較短的過、江過河的水下電纜或小截面中低壓水下電纜就不太適用。

縱向阻水結構是什么東西呢?導體中的空隙常用阻水膏、阻水粉、阻水繩之類的物質填充;金屬套內常用阻水帶。這些阻水材料具有遇水膨脹的功能,從而達到阻止水縱向滲透的目的。但阻水效果如何,標準只規(guī)定了1m水深的縱向阻水試驗(其實這個試驗只適用于直埋或電纜溝敷設狀態(tài)的高壓電纜,而不適于水下電纜),更深的縱向阻水效果如何檢驗,則無統(tǒng)一的試驗 方法。